Inicio > Estudio teórico > Internet y www

Cuando hablamos de las características actuales de internet y el WWW, ponemos el acento en cuestiones como la descentralización y la facilidad para la generación de mensajes. Estos atributos no son gratuitos; Internet como medio de comunicación y el web como aplicación de este medio, fueron concebidos para objetivos específicos en un contexto específico. Y aunque la concepción original de ambos puede haber variado con el paso del tiempo y el uso, sigue siendo pieza clave para entender su comportamiento.

Internet: origen y características (Subir)

Existe una suerte de debate respecto al creador y fecha de origen de Internet. Algunos sostienen que fue el 20 de octubre de 1969, cuando expertos de la Universidad de California, en Los Ángeles, lograron una comunicación escrita, fallida -porque colapsó a la mitad del mensaje-, pero significativa, con una computadora en Stanford, en lo que entonces se conocía como ARPAnet (ARPA , Dirección de Proyectos de Investigación Avanzada, por sus siglas en inglés, era el nombre de la agencia de procesamiento de la información creada por el Ministerio de Defensa de los Estados Unidos para desarrollar sistemas de comunicación seguros y eficaces en el marco de la Guerra Fría). Este trabajo fue liderado por el profesor Leonard Kleinrock, a quien muchos consideran el padre de Internet. Según otros, el verdadero progenitor se llama Larry Roberts, quien, también contratado por ARPA, desarrolló en 1963 un sistema de transmisión de mensajes divididos en paquetes. El elemento innovador era que cada paquete viajaba independientemente, por distintas rutas geográficas, desde la computadora emisora hasta la receptora. De este modo, si alguna estación-puente fallaba, el paquete afectado podía buscar una vía alternativa. El especialista en temas digitales y catedrático del Massachusetts Institute of Technology (MIT), Nicholas Negroponte explica muy bien la importancia de este hecho:

Os explicaré qué inventó Larry, porque es muy importante para entender el hecho de que Internet sea hoy imparable e incontrolable -cosa que, por cierto, es lo que le da valor-. Pero es imparable e incontrolable gracias a su diseño inicial, su idea inicial. Y mucha gente no se da cuenta que la idea inicial fue crear un sistema infalible de enviar mensajes desde el punto A hasta el punto B durante la guerra fría, en los tiempos en que se hablaba de la destrucción total, de los misiles de cabeza nuclear... cosas que no forman parte del vocabulario de las personas de menos de 25 años(...) Dicen que nadie la dirige, que no hay presidente, que no hay ningún punto central y tienen razón. No hay presidente, nadie la dirige, no hay ningún punto central, porque esto es lo que hizo que el sistema de enviar mensajes de Larry Roberts fuese infalible. Si hubiera habido un punto central, se le podría haber tirado un misil. Si la dirigiera alguien, se le podría haber envenenado la comida. Si hubiera habido una jerarquía, se podría realizar un corte en la parte superior del árbol, o en algún lugar de enmedio y sabrías que todas las raíces se morirían. Es decir que el mismo diseño básico lleva a este fenómeno de descentralización.

La exposición anterior es de vital importancia para entender muchas de las discusiones actuales sobre la red, respecto a regulación o el llamado “open access”; democratización o centralismo. Como bien se explica, Internet nació con un objetivo claro: transmitir mensajes de manera infalible entre un punto y otro y evitar la interrupción de esta comunicación, aunque fuesen destruidas las instalaciones-puente transmisoras. Teniendo esto en mente podemos comprender las dificultades que tienen hoy las empresas y las propias leyes para controlar la información que transita por la red. Así, pese al cambio de giro de aplicaciones como Napster, que ahora trabajan conjuntamente con la industria musical , y a los problemas que tienen otros mecanismos similares para seguir funcionando, los usuarios igual tienen alternativas de descarga de música a través del IRC y otros sistemas paralelos al WWW. De esta manera es posible entender también el importante desarrollo de la subcultura de la piratería en la red y las dificultades que tienen las leyes para afectar a quienes desarrollan estas prácticas, a medida que los artistas usan el formato MP3 para incrementar su autonomía .

Hay un asunto interesante que tomar en cuenta aquí. Si bien Internet fue concebida inicialmente como una herramienta estratégica bélica, sus desarrollos posteriores, especialmente a medida que se fueron desvaneciendo las luchas de poder USA-URSS, se circunscribieron al ámbito académico. Las pruebas y los primeros logros, ya en la década de los 70 y 80, se dieron entre profesionales y estudiantes de universidades norteamericanas y europeas. Este contexto marca de manera importante el desarrollo posterior del producto.

Es interesante leer las palabras del conocido teórico español sobre la sociedad de la información Manuel Castells, referidas al surgimiento de Internet y su desarrollo inicial:

Como toda tecnología, Internet es una creación cultural: refleja los principios y valores de sus inventores, que también fueron sus primeros usuarios y experimentadores. Es más, al ser una tecnología de comunicación interactiva con fuerte capacidad de retroacción, los usos de Internet se plasman en su desarrollo como red y en el tipo de aplicaciones tecnológicas que van surgiendo. Los valores libertarios de quienes crearon y desarrollaron Internet, a saber, los investigadores académicos informáticos, los hackers, las redes comunitarias contraculturales y los emprendedores de la nueva economía, determinaron una arquitectura abierta y de difícil control. Al mismo tiempo, cuando la sociedad se dio cuenta de la extraordinaria capacidad que representa Internet, los valores encarnados en la red se difundieron en el conjunto de la vida social, particularmente entre las jóvenes generaciones. Internet y libertad se hicieron para mucha gente sinónimos en todo el mundo.

Es llamativo el optimismo democratizador implícito en las palabras de Castells, sin embargo no debemos perder de vista que la injerencia de sus creadores y desarrolladores tempranos es sólo una de las influencias culturales ejercidas sobre Internet. Es muy importante, claro está, pero no es la única.

www: origen y características (Subir)

Pese a que en general se tiende a unificar en un mismo concepto a Internet y al World Wide Web (WWW), son dos cosas diferentes. El segundo es un mecanismo que surgió del primero. Es por lejos el más difundido hoy en día en el mundo y por eso es entendible que cuando nos referimos a Internet casi automáticamente estamos hablando del WWW, sin embargo éste nace en otro contexto y con otros fines inmediatos.

Dos momentos y dos nombres se pueden identificar con claridad en el origen del WWW.

El primero es 1990, cuando el investigador inglés Tim Berners-Lee, trabajando en el CERN (Laboratorio Europeo para la Física de las Partículas) en Ginebra, Suiza, propuso compartir sus investigaciones en un sistema de información descentralizado que reposara sobre el hipertexto, lo que permitiría vincular datos relacionados. Para ello, creó el lenguaje HTML (Hyper Text Markup Language). Su desarrollo fue complementado por Robert Cailliau, del CERN. Su primer browser (navegador) pesaba 242 Kb y lo escribió usando un computador NeXT.

El segundo momento es 1993, cuando Marc Andreessen estudiaba Ciencias de la Computación en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (Estados Unidos) y realizaba algunos trabajos en el Centro Nacional para Aplicaciones de Supercomputadores (NCSA). El pidió a su amigo Eric Bina que lo ayudara a mejorar el browser que había creado Berners-Lee en Suiza, que ocupaba solamente textos. La idea de Marc era que el software permitiera ver de inmediato las imágenes y los colores. O sea, transformar el Web en algo gráfico y amigable, pensando en usuarios a nivel masivo. El producto se llamó Mosaic, estuvo listo en marzo de 1993 y fue un éxito. Dos millones de personas en todo el mundo bajaron el programa en un año. Con Jim Clark, cofundador de Silicon Graphics, fundó en 1994 "Mosaic Communications", la que luego cambió su nombre por "Netscape". En agosto de 1996, se transaron en la Bolsa, por primera vez, cinco millones de acciones de Netscape, obteniendo Andreessen una fortuna de casi 100 millones de dólares.

En el nacimiento del WWW estaban presentes otros espectadores. Ya no había guerra fría y Estados Unidos se encaramaba como la máxima potencia mundial, no sólo en despliegue económico, sino también en términos de dominio de las tecnologías de la información . Existía una firma llamada Microsoft, que se enriquecía a pasos agigantados y que, gracias al sistema operativo Windows y los programas asociados a dicha plataforma, comenzaba a monopolizar muchas de las aplicaciones computacionales de moda. De hecho, luego de su enriquecimiento, Andreessen se vio obligado a vender Netscape a America Online, el mayor proveedor de Internet en Estados Unidos, debido al colapso que significó el auge del Internet Explorer de Microsoft (integrado al sistema operativo Windows 98).

Rápidamente el WWW comenzó a tener un uso económico, que desencadenó en la proliferación de miles de empresas “punto com” en muchos países del mundo, transando elevadas –y artificiales- cifras en la bolsa de valores. Y no sólo el contexto de su nacimiento, sino también las características propias del WWW facilitaron su uso con fines comerciales. Es interesante el aporte de Negroponte al respecto :

Internet, tal y como la hemos utilizado durante veintitantos años, los que la utilizamos desde el principio y algunos de nosotros todavía hoy, es principalmente para enviar mensajes a sitios, o para recibir mensajes, o quizás para participar en listas de correo. Así pues, ha ido dirigida a un grupo de gente. Lo que ha hecho la web, que es muy reciente, es revolucionar Internet. Y esto es lo que quiero que intentéis entender. Nunca se plantea de esta forma. La www se plantea como una especie de complemento multimedia. Esto del multimedia es secundario. Lo que no es secundario es que se ha revolucionado. ¿Qué quiero decir con esto? Quiero decir que yo antes enviaba mensajes. Ahora, en la web, no los envío, los anuncio, por decirlo de alguna manera. Y digo: "Si quieres venir a verlo, ven a verme. Ven a verme". O sea que lo que pasa es que el flujo va en la dirección opuesta. En vez de enviar un mensaje a un grupo de gente conocida, ahora la gente viene y echa una ojeada. Y se convierte mucho más en una cosa como ir de tiendas, se convierte en lo que en inglés se conoce como browsing (ojear, curiosear). Es, pues, una experiencia muy diferente. Es una vía abierta para la edición, para la publicidad. Es muy distinto. Sin este cambio de dirección, este revuelo dentro de Internet, que es lo que la web ha hecho, hoy no estaríamos en esta sala. Pero esto ha pasado, y se ha diseñado software de navegación y, claro está, el resto es historia.

Lo importante del WWW es que finalmente convierte una aplicación de Internet, su faceta multimedia, en verdaderamente masiva, con todas las consecuencias que ello implica. El hecho de que la red pasara a ser un medio que no llegaba ya a un círculo cerrado de profesionales de las ciencias computacionales y estudiantes de las mismas áreas, sino a cualquier ciudadano medio de los países desarrollados y en vías de desarrollo, por lo “amigable” de su concepción gráfica, la convierte en algo diferente. Muchas instituciones que antes habían estado al margen, como la ley o las empresas publicitarias, ahora se interesan en participar y lo hacen.

El punto de entrada del “browsing” descrito por Negroponte no es otra cosa que un hipervínculo; en esencia, un texto, rótulo o etiqueta (que más tarde pasó a ser también una imagen o una animación), que invita a acceder a un conjunto específico de contenidos.

Subir