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Los rótulos o etiquetas son frases o palabras que identifican el contenido de un ítem o sección de información. Se trata de la utilización del lenguaje para informar con velocidad al usuario sobre qué puede encontrar en cada parte del sitio, en función a la descripción que de ella se entrega a través del rótulo. Rosenfeld y Morville lo explican con mayor claridad:

Así como usamos el lenguaje hablado para manifestar pensamientos, empleamos rótulos para representar partes de información en nuestros sitios web. Por ejemplo, “Comuníquese con nosotros” es un rótulo que representa una parte de información, la cual comprende el nombre del contacto, dirección, teléfono, fax, correo electrónico, tal vez más. Es imposible mostrar toda esta información de un modo rápido y eficaz en una página ya de por sí saturada sin abrumar a usuarios impacientes. Más bien, es necesario confiar en una etiqueta, como “Comuníquese con nosotros”, para desencadenar la asociación correcta en la mente del usuario “sin” presentar toda esa información de manera evidente. Así, el usuario puede decidir si hace clic ahí o lee más, para obtener mayores datos sobre cómo comunicarse con el sitio. Por lo tanto, el propósito de un rótulo es comunicar información con eficacia; esto es, sin ocupar demasiado espacio de una página vertical o del espectro cognoscitivo del usuario.

El asunto central que justifica la presencia de rótulos asertivos y que clarifiquen rápidamente en la mente del usuario qué tipo de contenidos se pueden encontrar al hacer clic sobre él, es el escaso período de atención que caracteriza a Internet. No es poco frecuente que un usuario abandone un sitio sin que éste termine de descargarse completamente. Por eso, si en ese mínimo lapso de atención existen rótulos que no dicen mucho, lo más probable es que el visitante se retire sin molestarse en averiguar qué puede encontrar en ese sitio.

Tan negativo como utilizar rótulos poco atractivos es usar rótulos que no indican precisamente lo que existe en la sección para la cual sirven de entrada. Por ejemplo, si en un sitio informativo existe un rótulo que dice “Ultimas noticias” y al ingresar ahí el cibernauta se topa con información de hace dos semanas, probablemente nunca volverá a ese sitio.

Dos factores presentes en todo proceso comunicativo y que en el caso de los sistemas de rotulación tienen extrema importancia son el contexto y la conciencia de quién es el receptor. Un rótulo puede ser excelente en un contexto determinado y para un público dado, pero pésimo en condiciones diferentes. Por ejemplo, escribir “Backstage” para identificar información biográfica de un grupo de rock en su propio sitio, puede ser un excelente rótulo. El mismo, empleado con idéntico objetivo, pero en el sitio de un escritor, no tiene ningún sentido.

También es importante crear rótulos que respondan más a las necesidades de los usuarios que al ordenamiento interno de la organización que tiene el sitio web en la red. Son comunes los errores de rótulos egocéntricos, que representan el interés publicitario de una institución en lugar de facilitar la navegación.

Finalmente, se debe hacer hincapié en el concepto de “sistema de rotulación”. Esto no se refiere simplemente a utilizar buenos rótulos, sino a crear una arquitectura que sirva al sitio más allá de los contenidos puntuales que vayan apareciendo y que no obligue a rehacer el esquema completamente si se crea una nueva sección. Es la conciencia de un todo armónico, en el cual cada concepto tiene relación con el otro. Volviendo al ejemplo anterior, sólo tiene lógica escribir “backstage” como rótulo biográfico de una banda, si existe otro rótulo “On the stage”, para identificar la producción musical de aquel grupo de rock.

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